Politique de cohésion et de développement régional de l’UE

L’article 3 TUE fait de la cohésion économique, sociale et territoriale un objectif de l’Union. Les articles 174 à 178 TFUE visent un développement harmonieux et la réduction des disparités régionales, en accordant une attention particulière aux zones rurales, aux zones en transition industrielle et aux régions souffrant de handicaps naturels ou démographiques graves. Les îles, les zones transfrontalières, les régions septentrionales à très faible densité de population et les régions ultrapériphériques font l’objet d’une attention particulière dans les traités.

La cohésion est une compétence partagée en vertu de l’article 4, paragraphe 2, point c), TFUE. L’Union fixe les objectifs et cofinance les programmes ; les autorités nationales et régionales réalisent une grande partie des interventions. Le Parlement et le Conseil adoptent normalement les règles relatives aux fonds selon la procédure législative ordinaire, après consultation des comités consultatifs.

Le Fonds européen de développement régional, ou FEDER, soutient la transformation économique régionale, l’innovation, les petites entreprises, la numérisation, la transition vers une économie à faibles émissions de carbone, la connectivité et le développement urbain durable. Le Fonds social européen plus, ou FSE+, investit principalement dans l’emploi, les compétences, l’inclusion sociale et la mise en œuvre du socle européen des droits sociaux. Le Fonds de cohésion finance des investissements dans l’environnement et les transports transeuropéens dans les États membres admissibles dont le RNB par habitant est inférieur à 90 % de la moyenne de l’UE.

Le Fonds pour une transition juste, ou FTJ, répond aux conséquences économiques, sociales, environnementales et sur l’emploi dans les territoires les plus touchés par la transition vers la neutralité climatique. Interreg est l’objectif de coopération territoriale européenne soutenu par le FEDER, qui relie des partenaires de part et d’autre des frontières, dans des zones transnationales et entre des régions. Ces instruments se recoupent quant à leurs objectifs, mais ne sont pas interchangeables : une opération portant sur les compétences sociales n’est pas automatiquement un projet du FEDER, et l’admissibilité au Fonds de cohésion est déterminée au niveau de l’État membre plutôt que par la catégorie d’une région.

Pour la période 2021–2027, les régions relevant de l’objectif « Investissement pour l’emploi et la croissance » sont classées en fonction du PIB par habitant exprimé en standards de pouvoir d’achat : régions moins développées en dessous de 75 % de la moyenne de l’UE à 27, régions en transition entre 75 % et 100 %, et régions plus développées à partir de 100 %. Ces catégories déterminent l’allocation et le cofinancement, mais d’autres critères entrent également en ligne de compte. La nomenclature statistique NUTS fournit des unités territoriales comparables ; le niveau NUTS 2 est essentiel pour le calcul de l’admissibilité régionale.

Le règlement (UE) 2021/1060 établit des règles communes de programmation, de gestion et de contrôle. Chaque État membre prépare un accord de partenariat et des programmes traduisant les objectifs en priorités, cibles et allocations. La Commission les approuve. Les autorités de gestion sélectionnent les projets ; les fonctions de suivi et d’audit contrôlent leur réalisation.

Dans le cadre de la gestion partagée, les États membres gèrent les programmes, sélectionnent les projets, contrôlent les dépenses et recouvrent les montants irrégulièrement versés. La Commission rembourse les dépenses admissibles, contrôle le respect des règles et peut interrompre ou suspendre les paiements ou appliquer des corrections. Les bénéficiaires traitent normalement avec les autorités de gestion, et non avec la Commission.

Le partenariat exige la participation des autorités publiques, des partenaires sociaux et de la société civile à la préparation, à la mise en œuvre et à l’évaluation. Les principes horizontaux comprennent la non-discrimination, l’accessibilité, l’égalité entre les femmes et les hommes, le développement durable, la Charte et le droit de l’environnement.

Le cadre 2021–2027 organisait initialement le soutien du FEDER, du FSE+ et du Fonds de cohésion autour de cinq objectifs : une Europe plus intelligente, plus verte, plus connectée et plus sociale, ainsi qu’une Europe plus proche des citoyens. Les ressources font l’objet d’une concentration thématique afin d’éviter leur dispersion entre toutes les activités possibles. Le suivi des dépenses liées au climat, les indicateurs de réalisation et de résultat, l’évaluation et l’examen des performances établissent un lien entre les dépenses et les changements visés.

Les conditions favorisantes sont des prérequis liés à l’efficacité des investissements. Certaines s’appliquent horizontalement, notamment l’application effective de la Charte et la mise en œuvre de la convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées ; d’autres sont rattachées à des objectifs spécifiques. Lorsqu’une condition n’est pas remplie, les dépenses correspondantes peuvent être déclarées, mais la Commission ne les rembourse pas tant que la condition n’est pas satisfaite. Ce mécanisme diffère de la conditionnalité macroéconomique et du règlement distinct relatif à un régime général de conditionnalité pour la protection du budget de l’Union en cas de violation des principes de l’État de droit.

L’additionnalité empêche que le soutien de l’UE se contente de remplacer des dépenses structurelles nationales comparables. Le cofinancement laisse normalement une partie du coût du projet à la charge d’autres sources. Le dégagement peut annuler les engagements inutilisés après l’expiration des délais. Une allocation n’est donc pas une somme déjà versée.

La Commission a proposé un paquet modernisé concernant la politique de cohésion le 1 avril 2025. Le Parlement et le Conseil sont parvenus à un accord politique en juillet, puis ont adopté les modifications en septembre 2025. Le règlement (UE) 2025/1914 a modifié les règles du FEDER, du Fonds de cohésion et du FTJ ; le règlement (UE) 2025/1913 a modifié le FSE+. Les deux règlements étant entrés en vigueur après leur publication au Journal officiel, ils constituent une législation adoptée et non des propositions en instance.

Les modifications permettent aux programmes de réorienter les ressources vers la défense et la sécurité, la compétitivité et la décarbonation, les logements abordables et sociaux, la résilience dans le domaine de l’eau, la transition énergétique et les défis auxquels sont confrontées les régions frontalières orientales. Les incitations financières comprennent un préfinancement accru, la possibilité d’un taux de cofinancement de l’UE plus élevé et, lorsque les seuils et les conditions sont remplis, une période d’admissibilité prolongée. La flexibilité n’abroge pas la mission de cohésion prévue par les traités et n’autorise pas des dépenses illimitées sans rapport avec les règles des programmes.

L’examen utilise le montant de flexibilité associé aux allocations de 2026 et 2027. Les modifications des programmes nécessitent toujours un partenariat, une justification et l’approbation de la Commission. Les montants concernés par le non-respect de conditions favorisantes horizontales ou par des mesures de conditionnalité liées à l’État de droit restent protégés. Le point à retenir pour l’examen est la précision du statut : avril correspondait à une proposition, juillet à un accord politique provisoire, septembre à l’adoption formelle, et la publication au Journal officiel a entraîné l’entrée en vigueur.

La proposition de la Commission de juillet 2025 relative au CFP 2028–2034 réorganiserait une grande partie des financements mis en œuvre par les États membres et les régions au moyen de plans de partenariat nationaux et régionaux. La proposition maintient la cohésion économique, sociale et territoriale parmi ses finalités essentielles, tout en visant des règles plus simples et des liens plus étroits entre les réformes, les investissements et les priorités de l’UE. Le Conseil a arrêté une position partielle sur la proposition de règlement relatif aux plans en juin 2026.

Au 17 août 2026, aucune architecture pour l’après-2027 n’est définitive. Un mandat partiel du Conseil exclut les questions financières et horizontales non résolues, et le Parlement doit participer à l’adoption de la législation sectorielle. Les candidats doivent donc présenter le modèle des plans de partenariat comme une proposition, tout en appliquant aux programmes actuels les règlements de la période 2021–2027, tels que modifiés en 2025.