Política de Cohesión y Desarrollo Regional de la UE

El artículo 3 TUE establece la cohesión económica, social y territorial como objetivo de la Unión. Los artículos 174–178 TFUE persiguen un desarrollo armonioso y la reducción de las disparidades regionales, prestando atención a las zonas rurales, la transición industrial y las desventajas naturales o demográficas graves. Los Tratados prestan especial atención a las islas, las zonas transfronterizas, las regiones septentrionales escasamente pobladas y las regiones ultraperiféricas.

La cohesión es una competencia compartida con arreglo al artículo 4, apartado 2, letra c), del TFUE. La Unión fija objetivos y cofinancia programas; las autoridades nacionales y regionales ejecutan gran parte de las intervenciones. El Parlamento y el Consejo adoptan normalmente las normas de los fondos mediante el procedimiento legislativo ordinario, previa consulta a los comités consultivos.

El Fondo Europeo de Desarrollo Regional, o FEDER, apoya la transformación económica regional, la innovación, las pequeñas empresas, la digitalización, la transición hacia una economía hipocarbónica, la conectividad y el desarrollo urbano sostenible. El Fondo Social Europeo Plus, o FSE+, invierte principalmente en empleo, capacidades, inclusión social y aplicación del pilar europeo de derechos sociales. El Fondo de Cohesión financia inversiones medioambientales y de transporte transeuropeo en los Estados miembros admisibles cuya RNB por habitante sea inferior al 90% de la media de la UE.

El Fondo de Transición Justa, o FTJ, aborda los efectos económicos, laborales, sociales y medioambientales en los territorios más afectados por la transición hacia la neutralidad climática. Interreg es el objetivo de cooperación territorial europea respaldado por el FEDER, que conecta a socios de zonas transfronterizas, áreas transnacionales y regiones. Estos instrumentos se solapan en sus objetivos, pero no son intercambiables: una operación relativa a capacidades sociales no es automáticamente un proyecto del FEDER, y la admisibilidad para el Fondo de Cohesión se determina a escala del Estado miembro y no según la categoría de una región.

Para 2021–2027, las regiones incluidas en el objetivo de inversión en empleo y crecimiento se clasifican utilizando el PIB per cápita en estándares de poder adquisitivo: menos desarrolladas, por debajo del 75% de la media de la UE-27; en transición, entre el 75% y el 100%; y más desarrolladas, en el 100% o por encima. Las categorías determinan la asignación y la cofinanciación, aunque también importan otros criterios. La nomenclatura estadística NUTS proporciona unidades territoriales comparables; NUTS 2 es fundamental para calcular la admisibilidad regional.

El Reglamento (UE) 2021/1060 establece normas comunes de programación, gestión y control. Cada Estado miembro prepara un Acuerdo de Asociación y programas que traducen los objetivos en prioridades, metas y asignaciones. La Comisión los aprueba. Las autoridades de gestión seleccionan los proyectos; las funciones de seguimiento y auditoría comprueban la ejecución.

En régimen de gestión compartida, los Estados miembros gestionan los programas, seleccionan los proyectos, controlan el gasto y recuperan los importes irregulares. La Comisión reembolsa el gasto subvencionable, supervisa el cumplimiento y puede interrumpir o suspender pagos o aplicar correcciones. Los beneficiarios tratan normalmente con las autoridades de gestión, no con la Comisión.

La asociación exige la participación de autoridades públicas, interlocutores sociales y sociedad civil en la preparación, ejecución y evaluación. Entre los principios horizontales figuran la no discriminación, la accesibilidad, la igualdad de género, el desarrollo sostenible, la Carta y la legislación medioambiental.

El marco de 2021–2027 organizó originalmente el apoyo del FEDER, el FSE+ y el Fondo de Cohesión en torno a cinco objetivos: una Europa más inteligente, más ecológica, más conectada y más social, además de una Europa más próxima a sus ciudadanos. Los recursos se concentran temáticamente para que la financiación no se fragmente entre todas las actividades posibles. El seguimiento climático, los indicadores de realización y de resultados, la evaluación y el examen del rendimiento vinculan el gasto con el cambio previsto.

Las condiciones favorecedoras son requisitos previos vinculados a una inversión eficaz. Algunas se aplican horizontalmente, incluida la aplicación efectiva de la Carta y la aplicación de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad; otras están asociadas a objetivos específicos. Si no se cumple una condición, el gasto correspondiente puede declararse, pero la Comisión no lo reembolsa hasta que se cumpla la condición. Este mecanismo difiere de la condicionalidad macroeconómica y del reglamento independiente sobre la condicionalidad presupuestaria relativa al Estado de Derecho.

La adicionalidad impide que el apoyo de cohesión de la UE se limite a sustituir un gasto estructural nacional comparable. La cofinanciación deja normalmente parte del coste del proyecto a cargo de otras fuentes. La liberación de compromisos puede cancelar los compromisos no utilizados una vez vencidos los plazos. Por tanto, una asignación no es dinero ya abonado.

La Comisión propuso un paquete modernizado de política de cohesión el 1 de abril de 2025. El Parlamento y el Consejo alcanzaron un acuerdo político en julio y posteriormente adoptaron las modificaciones en septiembre de 2025. El Reglamento (UE) 2025/1914 modificó las normas del FEDER, el Fondo de Cohesión y el FTJ; el Reglamento (UE) 2025/1913 modificó el FSE+. Puesto que ambos entraron en vigor tras su publicación en el Diario Oficial, constituyen legislación promulgada y no propuestas pendientes.

Las modificaciones permiten reorientar los recursos de los programas hacia la defensa y la seguridad, la competitividad y la descarbonización, la vivienda asequible y social, la resiliencia hídrica, la transición energética y los desafíos a los que se enfrentan las regiones fronterizas orientales. Los incentivos financieros incluyen una mayor prefinanciación, una posible tasa superior de cofinanciación de la UE y, cuando se cumplan los umbrales y las condiciones, un período de subvencionabilidad ampliado. La flexibilidad no deroga la misión de cohesión establecida en los Tratados ni permite un gasto sin restricciones ajeno a las normas de los programas.

La revisión utiliza el importe de flexibilidad asociado a las asignaciones de 2026 y 2027. Los cambios de los programas siguen requiriendo asociación, justificación y aprobación de la Comisión. Los importes afectados por el incumplimiento de condiciones favorecedoras horizontales o por medidas de condicionalidad relativas al Estado de Derecho siguen estando protegidos. El aspecto clave para el examen es precisar la situación: abril correspondió a una propuesta; julio, a un acuerdo político provisional; septiembre, a la adopción formal; y la publicación en el Diario Oficial dio lugar a la entrada en vigor.

La propuesta de la Comisión de julio de 2025 para el MFP de 2028–2034 reorganizaría gran parte de la financiación ejecutada por los Estados miembros y las regiones mediante planes de asociación nacionales y regionales. La propuesta mantiene la cohesión económica, social y territorial como finalidad esencial, al tiempo que persigue normas más sencillas y vínculos más sólidos entre las reformas, la inversión y las prioridades de la UE. El Consejo alcanzó una posición parcial sobre el reglamento propuesto relativo a los planes en junio de 2026.

A fecha de 17 de agosto de 2026, ninguna arquitectura posterior a 2027 es definitiva. Un mandato parcial del Consejo excluye las cuestiones financieras y horizontales pendientes de resolución, y el Parlamento debe participar en la adopción de la legislación sectorial. Por tanto, los candidatos deben describir el modelo de planes de asociación como una propuesta, mientras aplican a los programas actuales los reglamentos de 2021–2027, modificados en 2025.