Politica di coesione e di sviluppo regionale dell'UE

L'articolo 3 TUE annovera la coesione economica, sociale e territoriale tra gli obiettivi dell'Unione. Gli articoli 174–178 TFUE mirano a uno sviluppo armonioso e alla riduzione delle disparità regionali, prestando attenzione alle zone rurali, alla transizione industriale e ai gravi e permanenti svantaggi naturali o demografici. I trattati riservano particolare attenzione alle isole, alle zone transfrontaliere, alle regioni settentrionali scarsamente popolate e alle regioni ultraperiferiche.

La coesione è una competenza concorrente ai sensi dell'articolo 4, paragrafo 2, lettera c), TFUE. L'Unione stabilisce gli obiettivi e cofinanzia i programmi; le autorità nazionali e regionali realizzano gran parte degli interventi. Il Parlamento e il Consiglio adottano normalmente le norme sui fondi mediante la procedura legislativa ordinaria, previa consultazione dei comitati consultivi.

Il Fondo europeo di sviluppo regionale, o FESR, sostiene la trasformazione economica regionale, l'innovazione, le piccole imprese, la digitalizzazione, la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio, la connettività e lo sviluppo urbano sostenibile. Il Fondo sociale europeo Plus, o FSE+, investe principalmente nell'occupazione, nelle competenze, nell'inclusione sociale e nell'attuazione del pilastro europeo dei diritti sociali. Il Fondo di coesione finanzia investimenti nell'ambiente e nei trasporti transeuropei negli Stati membri ammissibili il cui RNL per abitante è inferiore al 90% della media dell'UE.

Il Fondo per una transizione giusta, o JTF, affronta gli effetti economici, occupazionali, sociali e ambientali nei territori maggiormente colpiti dalla transizione verso la neutralità climatica. Interreg è l'obiettivo di cooperazione territoriale europea sostenuto dal FESR, che collega partner attraverso le frontiere, le aree transnazionali e le regioni. Questi strumenti presentano obiettivi sovrapposti, ma non sono intercambiabili: un'operazione relativa alle competenze sociali non costituisce automaticamente un progetto FESR e l'ammissibilità al Fondo di coesione è determinata a livello di Stato membro, non dalla categoria di una regione.

Per il periodo 2021–2027, le regioni nell'ambito dell'obiettivo Investimenti a favore dell'occupazione e della crescita sono classificate utilizzando il PIL pro capite espresso in standard di potere d'acquisto: meno sviluppate se inferiore al 75% della media dell'UE-27, in transizione se compreso tra il 75% e il 100% e più sviluppate se pari o superiore al 100%. Le categorie incidono sull'assegnazione e sul cofinanziamento, ma contano anche altri criteri. La classificazione statistica NUTS fornisce unità territoriali comparabili; il livello NUTS 2 è fondamentale per il calcolo dell'ammissibilità regionale.

Il regolamento (UE) 2021/1060 stabilisce norme comuni in materia di programmazione, gestione e controllo. Ogni Stato membro prepara un accordo di partenariato e programmi che traducono gli obiettivi in priorità, traguardi e assegnazioni. La Commissione li approva. Le autorità di gestione selezionano i progetti; le funzioni di sorveglianza e audit verificano l'attuazione.

Nell'ambito della gestione concorrente, gli Stati membri gestiscono i programmi, selezionano i progetti, controllano la spesa e recuperano gli importi irregolari. La Commissione rimborsa le spese ammissibili, verifica la conformità e può interrompere o sospendere i pagamenti oppure applicare rettifiche. I beneficiari interagiscono normalmente con le autorità di gestione, non con la Commissione.

Il partenariato richiede la partecipazione delle autorità pubbliche, delle parti sociali e della società civile alla preparazione, all'attuazione e alla valutazione. I principi orizzontali comprendono la non discriminazione, l'accessibilità, la parità di genere, lo sviluppo sostenibile, la Carta e il diritto ambientale.

Il quadro per il periodo 2021–2027 organizzava originariamente il sostegno del FESR, del FSE+ e del Fondo di coesione attorno a cinque obiettivi: un'Europa più intelligente, più verde, più connessa e più sociale, nonché un'Europa più vicina ai cittadini. Le risorse sono concentrate tematicamente affinché i finanziamenti non si disperdano tra tutte le attività possibili. Il monitoraggio climatico, gli indicatori di output e di risultato, la valutazione e il riesame dell'efficacia dell'attuazione collegano la spesa al cambiamento previsto.

Le condizioni abilitanti sono prerequisiti connessi all'efficacia degli investimenti. Alcune si applicano orizzontalmente, tra cui l'effettiva applicazione della Carta e l'attuazione della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità; altre sono associate a obiettivi specifici. Se una condizione non è soddisfatta, le relative spese possono essere dichiarate, ma la Commissione non le rimborsa finché la condizione non viene soddisfatta. Questo meccanismo si distingue dalla condizionalità macroeconomica e dal distinto regolamento sulla condizionalità di bilancio relativa allo Stato di diritto.

L'addizionalità impedisce che il sostegno dell'UE si limiti a sostituire una spesa strutturale nazionale comparabile. Il cofinanziamento lascia normalmente una parte del costo del progetto a carico di altre fonti. Il disimpegno può annullare gli impegni non utilizzati entro i termini. Un'assegnazione non costituisce pertanto denaro già versato.

La Commissione ha proposto un pacchetto per una politica di coesione modernizzata il 1° aprile 2025. Il Parlamento e il Consiglio hanno raggiunto un accordo politico a luglio e hanno poi adottato le modifiche nel settembre 2025. Il regolamento (UE) 2025/1914 ha modificato le norme relative al FESR, al Fondo di coesione e al JTF; il regolamento (UE) 2025/1913 ha modificato il FSE+. Poiché entrambi sono entrati in vigore dopo la pubblicazione nella Gazzetta ufficiale, si tratta di normativa adottata, non di proposte pendenti.

Le modifiche consentono ai programmi di riorientare le risorse verso la difesa e la sicurezza, la competitività e la decarbonizzazione, gli alloggi a prezzi accessibili e l'edilizia sociale, la resilienza idrica, la transizione energetica e le sfide affrontate dalle regioni di confine orientali. Gli incentivi finanziari comprendono un prefinanziamento maggiore, un possibile tasso superiore di cofinanziamento dell'UE e, quando sono soddisfatte le soglie e le condizioni, un periodo di ammissibilità prorogato. La flessibilità non abroga la missione della coesione prevista dai trattati né consente spese senza restrizioni e non correlate alle norme dei programmi.

Il riesame utilizza l'importo di flessibilità associato alle assegnazioni del 2026 e del 2027. Le modifiche dei programmi richiedono comunque partenariato, giustificazione e approvazione della Commissione. Gli importi interessati dal mancato soddisfacimento delle condizioni abilitanti orizzontali o da misure di condizionalità relative allo Stato di diritto restano protetti. Il punto essenziale per l'esame è la precisione dello status: aprile corrispondeva alla proposta, luglio all'accordo politico provvisorio, settembre all'adozione formale, mentre la pubblicazione nella Gazzetta ufficiale ha determinato l'entrata in vigore.

La proposta della Commissione del luglio 2025 relativa al QFP per il periodo 2028–2034 riorganizzerebbe gran parte dei finanziamenti erogati dagli Stati membri e dalle regioni attraverso piani di partenariato nazionali e regionali. La proposta mantiene la coesione economica, sociale e territoriale quale finalità fondamentale, perseguendo al contempo norme più semplici e legami più forti tra riforme, investimenti e priorità dell'UE. Nel giugno 2026 il Consiglio ha raggiunto una posizione parziale sul regolamento proposto relativo ai piani.

Al 17 agosto 2026, nessuna architettura successiva al 2027 è definitiva. Un mandato parziale del Consiglio esclude le questioni finanziarie e orizzontali ancora irrisolte e il Parlamento deve partecipare all'adozione della legislazione settoriale. I candidati devono pertanto descrivere il modello dei piani di partenariato come proposto, applicando nel contempo ai programmi attuali i regolamenti per il periodo 2021–2027, come modificati nel 2025.