EU-Kohäsions- und Regionalentwicklungspolitik

Artikel 3 EUV legt den wirtschaftlichen, sozialen und territorialen Zusammenhalt als Ziel der Union fest. Die Artikel 174–178 AEUV streben eine harmonische Entwicklung und die Verringerung regionaler Disparitäten an, wobei ländlichen Gebieten, vom industriellen Wandel betroffenen Gebieten sowie Gebieten mit schweren und dauerhaften natürlichen oder demografischen Nachteilen besondere Aufmerksamkeit gilt. Inseln, Grenzregionen, dünn besiedelte nördliche Regionen und Gebiete in äußerster Randlage erfahren in den Verträgen besondere Beachtung.

Der Zusammenhalt fällt gemäß Artikel 4(2)(c) AEUV in die geteilte Zuständigkeit. Die Union legt Ziele fest und kofinanziert Programme; nationale und regionale Behörden führen einen Großteil der Maßnahmen durch. Parlament und Rat erlassen die Fondsvorschriften normalerweise nach Anhörung der beratenden Ausschüsse im ordentlichen Gesetzgebungsverfahren.

Der Europäische Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) unterstützt den regionalen wirtschaftlichen Wandel, Innovation, kleine Unternehmen, die Digitalisierung, den Übergang zu einer CO₂-armen Wirtschaft, die Konnektivität und eine nachhaltige Stadtentwicklung. Der Europäische Sozialfonds Plus (ESF+) investiert hauptsächlich in Beschäftigung, Kompetenzen, soziale Inklusion und die Umsetzung der europäischen Säule sozialer Rechte. Der Kohäsionsfonds finanziert Umweltinvestitionen und Investitionen in den transeuropäischen Verkehr in förderfähigen Mitgliedstaaten, deren BNE je Einwohner unter 90 % des EU-Durchschnitts liegt.

Der Fonds für einen gerechten Übergang, kurz JTF, befasst sich mit den wirtschaftlichen, beschäftigungspolitischen, sozialen und ökologischen Auswirkungen in den am stärksten vom Übergang zur Klimaneutralität betroffenen Gebieten. Interreg ist das vom EFRE unterstützte Ziel der Europäischen territorialen Zusammenarbeit und verbindet Partner über Grenzen, transnationale Räume und Regionen hinweg. Die Ziele dieser Instrumente überschneiden sich, sie sind jedoch nicht austauschbar: Eine Maßnahme zur Förderung sozialer Kompetenzen ist nicht automatisch ein EFRE-Projekt, und die Förderfähigkeit für den Kohäsionsfonds wird auf Ebene der Mitgliedstaaten und nicht anhand der Kategorie einer Region bestimmt.

Für 2021–2027 werden Regionen im Rahmen des Ziels „Investitionen in Beschäftigung und Wachstum“ anhand des Pro-Kopf-BIP in Kaufkraftstandards eingestuft: weniger entwickelte Regionen mit weniger als 75% des Durchschnitts der EU-27, Übergangsregionen mit einem Wert zwischen 75% und 100% und stärker entwickelte Regionen mit mindestens 100%. Die Kategorien beeinflussen die Mittelzuweisung und Kofinanzierung, doch auch andere Kriterien sind von Bedeutung. Die statistische NUTS-Klassifikation stellt vergleichbare Gebietseinheiten bereit; NUTS 2 ist für die Berechnung der regionalen Förderfähigkeit von zentraler Bedeutung.

Die Verordnung (EU) 2021/1060 enthält gemeinsame Vorschriften für Programmplanung, Verwaltung und Kontrolle. Jeder Mitgliedstaat erstellt eine Partnerschaftsvereinbarung und Programme, mit denen die Ziele in Prioritäten, Zielvorgaben und Mittelzuweisungen überführt werden. Die Kommission genehmigt sie. Verwaltungsbehörden wählen Projekte aus; Überwachungs- und Prüffunktionen kontrollieren die Durchführung.

Im Rahmen der geteilten Mittelverwaltung verwalten die Mitgliedstaaten Programme, wählen Projekte aus, kontrollieren die Ausgaben und ziehen zu Unrecht gezahlte Beträge wieder ein. Die Kommission erstattet förderfähige Ausgaben, überwacht die Einhaltung der Vorschriften und kann Zahlungen unterbrechen oder aussetzen beziehungsweise Korrekturen vornehmen. Begünstigte wenden sich normalerweise an die Verwaltungsbehörden und nicht an die Kommission.

Die Partnerschaft erfordert die Beteiligung von Behörden, Sozialpartnern und der Zivilgesellschaft an Vorbereitung, Durchführung und Evaluierung. Zu den horizontalen Grundsätzen zählen Nichtdiskriminierung, Barrierefreiheit, Gleichstellung der Geschlechter, nachhaltige Entwicklung, die Charta und das Umweltrecht.

Der Rahmen für 2021–2027 gliederte die Unterstützung aus EFRE, ESF+ und Kohäsionsfonds ursprünglich in fünf Ziele: ein intelligenteres, grüneres, stärker vernetztes und sozialeres Europa sowie ein bürgernäheres Europa. Die Mittel werden thematisch konzentriert, damit die Förderung nicht auf jede denkbare Tätigkeit aufgesplittert wird. Klima-Tracking, Output- und Ergebnisindikatoren, Evaluierung und Leistungsüberprüfung verknüpfen die Ausgaben mit den beabsichtigten Veränderungen.

Grundlegende Voraussetzungen sind Bedingungen für wirksame Investitionen. Einige gelten horizontal, darunter die wirksame Anwendung der Charta und die Umsetzung des Übereinkommens der Vereinten Nationen über die Rechte von Menschen mit Behinderungen; andere sind an bestimmte Ziele geknüpft. Ist eine Voraussetzung nicht erfüllt, können die betreffenden Ausgaben zwar geltend gemacht werden, die Kommission erstattet sie jedoch erst, wenn die Voraussetzung erfüllt ist. Dieser Mechanismus unterscheidet sich von der makroökonomischen Konditionalität und von der gesonderten Verordnung über eine Konditionalitätsregelung zum Schutz des Haushalts bei Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit.

Das Zusätzlichkeitsprinzip verhindert, dass EU-Unterstützung lediglich vergleichbare nationale Strukturausgaben ersetzt. Durch die Kofinanzierung verbleibt normalerweise ein Teil der Projektkosten bei anderen Finanzierungsquellen. Durch die Aufhebung von Mittelbindungen können ungenutzte Mittelbindungen nach Ablauf von Fristen gestrichen werden. Eine Mittelzuweisung ist daher nicht mit bereits ausgezahltem Geld gleichzusetzen.

Die Kommission schlug am 1. April 2025 ein Paket zur Modernisierung der Kohäsionspolitik vor. Parlament und Rat erzielten im Juli eine politische Einigung und nahmen die Änderungen anschließend im September 2025 an. Mit der Verordnung (EU) 2025/1914 wurden die Vorschriften für den EFRE/Kohäsionsfonds und den JTF geändert; mit der Verordnung (EU) 2025/1913 wurde der ESF+ geändert. Da beide nach ihrer Veröffentlichung im Amtsblatt in Kraft traten, handelt es sich um erlassenes Recht und nicht um anhängige Vorschläge.

Die Änderungen ermöglichen es, die Mittel der Programme neu auf Verteidigung und Sicherheit, Wettbewerbsfähigkeit und Dekarbonisierung, erschwinglichen Wohnraum und sozialen Wohnungsbau, Wasserresilienz, Energiewende und Herausforderungen für die östlichen Grenzregionen auszurichten. Zu den finanziellen Anreizen zählen eine höhere Vorfinanzierung, eine mögliche höhere EU-Kofinanzierung und, sofern Schwellenwerte und Bedingungen erfüllt sind, ein verlängerter Förderzeitraum. Die Flexibilität hebt weder den vertraglichen Auftrag der Kohäsionspolitik auf noch gestattet sie uneingeschränkte Ausgaben ohne Bezug zu den Programmvorschriften.

Bei der Überprüfung wird der Flexibilitätsbetrag verwendet, der mit den Mittelzuweisungen für 2026 und 2027 verbunden ist. Programmänderungen erfordern weiterhin Partnerschaft, Begründung und Genehmigung durch die Kommission. Beträge, die von nicht erfüllten horizontalen grundlegenden Voraussetzungen oder Maßnahmen im Rahmen der Rechtsstaatskonditionalität betroffen sind, bleiben geschützt. Für die Prüfung ist die genaue Unterscheidung des Status entscheidend: Im April handelte es sich um einen Vorschlag, im Juli um eine vorläufige politische Einigung, im September um die förmliche Annahme, und die Veröffentlichung im Amtsblatt bewirkte das Inkrafttreten.

Der Vorschlag der Kommission vom Juli 2025 für den MFR 2028–2034 würde einen Großteil der von Mitgliedstaaten und Regionen bereitgestellten Finanzmittel über nationale und regionale Partnerschaftspläne neu organisieren. Der Vorschlag behält den wirtschaftlichen, sozialen und territorialen Zusammenhalt als Kernziel bei und strebt zugleich einfachere Vorschriften und engere Verbindungen zwischen Reformen, Investitionen und EU-Prioritäten an. Der Rat erzielte im Juni 2026 eine partielle Position zur vorgeschlagenen Verordnung über die Pläne.

Mit Stand vom 17. August 2026 ist keine Architektur für die Zeit nach 2027 endgültig. Ein partielles Mandat des Rates klammert ungelöste finanzielle und horizontale Fragen aus, und das Parlament muss an der Annahme der sektorspezifischen Rechtsvorschriften mitwirken. Prüfungsteilnehmende sollten das Partnerschaftsplanmodell daher als vorgeschlagen beschreiben und zugleich die in 2025 geänderten Verordnungen für 2021–2027 auf die laufenden Programme anwenden.