Texto alternativo: significado, não descrição

Um truque comum para decidir qual deve ser o texto alternativo consiste em perguntar: «Se eu não conseguisse ver esta imagem, qual seria a única informação de que precisaria para compreender a página?» No caso de imagens decorativas — como uma fotografia de arquivo utilizada apenas como separador visual —, a resposta correta é um texto alternativo vazio (alt=""), porque descrevê-la faria perder tempo a quem utiliza um leitor de ecrã. Outra indicação: se a imagem tiver uma legenda que já a explique, o texto alternativo pode ser breve ou até vazio. Tenha cuidado com perguntas de exame que apresentem um gráfico e uma legenda; o texto alternativo não deve repetir literalmente a legenda, mas acrescentar a principal conclusão.

Para se testar, tape a imagem e leia apenas o texto alternativo — se conseguir compreender a função da imagem na página, o texto é adequado. Como auxiliar de memória rápido, pense: «texto alternativo = apresentação-relâmpago da imagem». Se a imagem for puramente decorativa, a sua apresentação é o silêncio (texto alternativo vazio). Esta regra evita descrições excessivas e mantém a resposta centrada na acessibilidade, não na estética.

O texto alternativo serve para comunicar a finalidade de uma imagem, e não apenas para enumerar o seu aspeto. Por exemplo, uma fotografia de uma equipa sorridente num relatório sobre um projeto bem-sucedido deve indicar «equipa a celebrar a conclusão do projeto», e não «cinco pessoas de fato em pé à volta de uma mesa». O contraste essencial é o seguinte: um texto alternativo descritivo indica o que está representado nos píxeis; um texto alternativo significativo transmite a mensagem. Num exame, pode ser-lhe apresentada uma imagem de um gráfico de barras que mostra o crescimento das vendas — o texto alternativo deve indicar «as vendas aumentaram 20% no T3», e não «barras azuis a subir da esquerda para a direita».