Testo alternativo: significato, non descrizione

Il testo alternativo serve a comunicare lo scopo di un’immagine, non semplicemente a elencarne gli elementi visivi. Ad esempio, per la fotografia di un gruppo sorridente in una relazione relativa a un progetto riuscito, il testo dovrebbe essere «gruppo che festeggia il completamento del progetto», non «cinque persone in abito formale in piedi intorno a un tavolo». La differenza fondamentale: un testo alternativo descrittivo illustra i pixel; un testo alternativo significativo comunica il messaggio. In un esame potrebbe essere mostrata l’immagine di un grafico a barre che indica un aumento delle vendite: il testo alternativo dovrebbe affermare «le vendite sono aumentate del 20% nel Q3», non «barre blu che salgono da sinistra verso destra».

Un espediente comune per decidere quale testo alternativo utilizzare consiste nel chiedersi: «Se non potessi vedere questa immagine, quale singola informazione mi servirebbe per comprendere la pagina?». Per le immagini decorative, come una fotografia d’archivio utilizzata esclusivamente come separatore visivo, la risposta corretta è un testo alternativo vuoto (alt=""), perché descriverla farebbe perdere tempo a chi utilizza un lettore di schermo. Un altro indizio: se l’immagine presenta una didascalia che la spiega già, il testo alternativo può essere breve o persino vuoto. Presta attenzione alle domande d’esame che presentano un grafico e una didascalia: il testo alternativo non dovrebbe ripetere la didascalia parola per parola, ma aggiungere la conclusione essenziale.

Per metterti alla prova, copri l’immagine e leggi soltanto il testo alternativo: se riesci a comprenderne il ruolo nella pagina, il testo è adeguato. Come rapido ausilio mnemonico, pensa: «testo alternativo = presentazione lampo dell’immagine». Se l’immagine è puramente decorativa, la tua presentazione è il silenzio, ossia un testo alternativo vuoto. Questa regola evita descrizioni eccessive e mantiene la risposta incentrata sull’accessibilità, non sull’estetica.