Εναλλακτικό κείμενο: νόημα, όχι περιγραφή

Το εναλλακτικό κείμενο αφορά την επικοινωνία του σκοπού μιας εικόνας, όχι απλώς την απαρίθμηση των οπτικών χαρακτηριστικών της. Για παράδειγμα, μια φωτογραφία μιας χαμογελαστής ομάδας σε έκθεση για ένα επιτυχημένο έργο θα πρέπει να λέει «ομάδα που γιορτάζει την ολοκλήρωση του έργου», όχι «πέντε άτομα με κοστούμια όρθια γύρω από ένα τραπέζι». Η βασική αντίθεση: το περιγραφικό εναλλακτικό κείμενο σας λέει τι δείχνουν τα εικονοστοιχεία· το ουσιαστικό εναλλακτικό κείμενο σας λέει το νόημα. Σε μια εξέταση, μπορεί να σας δοθεί εικόνα ραβδογράμματος που δείχνει αύξηση πωλήσεων — το εναλλακτικό κείμενο θα πρέπει να αναφέρει «οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 20% στο Γ΄ τρίμηνο», όχι «μπλε ράβδοι που ανεβαίνουν από αριστερά προς τα δεξιά».

Ένα συνηθισμένο τέχνασμα για να αποφασίσετε το εναλλακτικό κείμενο είναι να ρωτήσετε: «Αν δεν μπορούσα να δω αυτή την εικόνα, ποια μία πληροφορία θα χρειαζόμουν για να κατανοήσω τη σελίδα;» Για διακοσμητικές εικόνες — όπως μια φωτογραφία αρχείου που χρησιμοποιείται αποκλειστικά ως οπτικό διάλειμμα — η σωστή απάντηση είναι κενό εναλλακτικό κείμενο (alt=""), επειδή η περιγραφή της θα σπαταλούσε τον χρόνο χρήστη αναγνώστη οθόνης. Μια ακόμη ένδειξη: αν η εικόνα διαθέτει λεζάντα που ήδη την εξηγεί, το εναλλακτικό κείμενο μπορεί να είναι σύντομο ή ακόμη και κενό. Προσέξτε ερωτήσεις εξετάσεων που σας δίνουν ένα γράφημα και μια λεζάντα· το εναλλακτικό κείμενο δεν πρέπει να επαναλαμβάνει τη λεζάντα κατά λέξη, αλλά να προσθέτει το βασικό συμπέρασμα.

Για να ελέγξετε τον εαυτό σας, καλύψτε την εικόνα και διαβάστε μόνο το εναλλακτικό κείμενο — αν μπορείτε να κατανοήσετε τον ρόλο της εικόνας στη σελίδα, είναι καλό. Για ένα γρήγορο βοήθημα μνήμης, σκεφτείτε «εναλλακτικό κείμενο = σύντομη παρουσίαση της εικόνας σε ανελκυστήρα». Αν η εικόνα είναι καθαρά διακοσμητική, η παρουσίασή σας είναι η σιωπή (κενό alt). Αυτός ο κανόνας σάς αποτρέπει από την υπερβολική περιγραφή και διατηρεί την απάντησή σας εστιασμένη στην προσβασιμότητα, όχι στην αισθητική.