Texto alternativo: significado, no descripción

El texto alternativo sirve para comunicar la finalidad de una imagen, no solo para enumerar lo que muestra. Por ejemplo, el texto alternativo de una foto de un equipo sonriente en un informe sobre un proyecto satisfactorio debería ser «equipo celebrando la finalización del proyecto», no «cinco personas con traje de pie alrededor de una mesa». La diferencia fundamental: un texto alternativo descriptivo explica los píxeles; uno significativo explica la idea. En un examen, podría aparecer una imagen de un gráfico de barras que muestra el crecimiento de las ventas; el texto alternativo debería indicar «las ventas aumentaron un 20 % en el T3», no «barras azules que aumentan de izquierda a derecha».

Un truco habitual para decidir el texto alternativo consiste en preguntarse: «Si no pudiera ver esta imagen, ¿qué dato necesitaría para entender la página?». En el caso de las imágenes decorativas —como una fotografía de archivo utilizada únicamente como separación visual—, la respuesta correcta es un texto alternativo vacío (alt=""), porque describirla haría perder el tiempo a quienes utilizan un lector de pantalla. Otro indicio: si la imagen tiene una leyenda que ya la explica, el texto alternativo puede ser breve o incluso estar vacío. Tenga cuidado con las preguntas de examen que incluyen un gráfico y una leyenda; el texto alternativo no debe repetir literalmente la leyenda, sino añadir la conclusión principal.

Para ponerse a prueba, tape la imagen y lea únicamente el texto alternativo: si puede comprender la función de la imagen en la página, es adecuado. Como recurso mnemotécnico rápido, piense que «el texto alternativo es la presentación relámpago de la imagen». Si la imagen es puramente decorativa, su presentación es el silencio (texto alternativo vacío). Esta regla evita las descripciones excesivas y mantiene la respuesta centrada en la accesibilidad, no en la estética.