Domaine public : absence de droit d’auteur, mais attention aux autres droits

Le domaine public signifie qu’une œuvre est libre de restrictions liées au droit d’auteur, soit parce que le créateur a délibérément renoncé à ses droits, soit parce que la durée de protection du droit d’auteur a expiré. Contrairement à une licence Creative Commons, qui impose encore des conditions telles que l’attribution, le domaine public vous donne une autorisation générale de copier, de distribuer ou d’adapter l’œuvre sans demander d’autorisation. Mais ne confondez pas « absence de droit d’auteur » et « absence de toute autre limite juridique » : une photo relevant du domaine public peut malgré tout montrer un logo protégé par une marque ou une personne qui n’a pas consenti à une utilisation commerciale.

Un piège fréquent à l’examen consiste à présenter une œuvre qui semble relever du domaine public, mais à laquelle est en réalité associé un droit sur une base de données, en particulier dans le droit de l’UE, où les bases de données peuvent bénéficier d’une protection distincte. Autre piège : dans certains systèmes juridiques, les droits moraux, comme le droit d’être mentionné en qualité d’auteur, n’expirent jamais ; vous ne pouvez donc pas prétendre à tort avoir créé l’œuvre. Pour éliminer les options incorrectes, vérifiez si la question mentionne l’« expiration du droit d’auteur » — c’est un indice fort d’appartenance au domaine public — plutôt qu’un « don par l’auteur », qui pourrait encore être assorti de conditions.

Retenez ce test rapide : si vous pouvez utiliser l’œuvre sans autorisation ni paiement, mais devez encore vérifier les marques, le respect de la vie privée ou les droits sur les bases de données, elle relève du domaine public. Une formule mnémotechnique utile est : « le droit d’auteur a disparu, mais d’autres droits subsistent » — elle vous évitera de supposer que votre liberté est totale.