Abstração: filtrar o essencial, eliminar o restante

Abstração significa pôr deliberadamente de parte a informação que não afeta o resultado que lhe interessa. Por exemplo, ao planear uma viagem de comboio, interessam-lhe a hora de partida, a plataforma e o destino, mas não a cor dos bancos nem o nome do maquinista. O segredo é identificar as variáveis que efetivamente alteram a resposta: se ignorar a velocidade do comboio, poderá não detetar um atraso; se incluir o tecido dos bancos, desperdiçará esforço mental. Nas tarefas ao estilo do EPSO, é frequente receber um cenário com pormenores adicionais destinados a distraí-lo — a sua tarefa é identificar quais são irrelevantes e quais são essenciais.

Uma técnica de eliminação útil consiste em perguntar a si próprio: «Se eu alterar este pormenor, a resposta muda?» Se não mudar, trata-se de ruído. Outra pista: procure números repetidos ou nomes que apareçam apenas uma vez — são muitas vezes elementos de distração. Tenha também cuidado para não abstrair demasiado: se eliminar o fuso horário de um problema de agendamento, obterá a hora errada para a reunião. O exame avalia frequentemente se consegue distinguir entre dados essenciais e facultativos, pelo que deve praticar pegando num problema e enumerando o que tem de conservar e o que pode descartar.

Para se recordar deste ponto, pense num mapa: um mapa do metro mostra as estações e as linhas, mas não as distâncias reais nem os nomes das ruas — isso é abstração. Se tentasse incluir todas as estradas, o mapa seria inútil. Assim, quando se deparar com uma pergunta, imagine que está a desenhar um mapa apenas com as ligações necessárias. Se conseguir enumerar os três ou quatro dados que são verdadeiramente importantes, abstraiu corretamente.