In sintesi

L'Unione europea nasce dal progetto di rendere durevole la pace attraverso l'integrazione economica e istituzionale. La dichiarazione Schuman del 9 maggio 1950 propose di porre la produzione franco-tedesca di carbone e acciaio sotto un'autorità comune. Da quel primo settore, la cooperazione si è estesa al mercato interno, alla moneta unica e a numerose politiche comuni. L'assetto odierno riflette questo sviluppo graduale, insieme ai successivi allargamenti e alle revisioni dei trattati.

Riferimenti giuridici

• •Preambolo e articolo 1 TUE — istituzione dell'Unione e processo di creazione di un'unione sempre più stretta.
• •Articolo 49 TUE — condizioni e procedura di adesione.
• •Articolo 50 TUE — procedura di recesso dall'Unione, attivata dal Regno Unito nel 2017.
• •TUE consolidato completo (GU C 202, 7.6.2016) e TFUE.

Perché è importante

La storia dell'integrazione spiega il ruolo d'iniziativa della Commissione, la persistente centralità degli Stati nella PESC e il rapporto tra approfondimento e allargamento. Conoscere le principali tappe consente di collegare le istituzioni attuali alle scelte compiute nei trattati.

Concetti fondamentali

1. La pace attraverso l'interdipendenza. Il metodo funzionalista associato a Jean Monnet parte da realizzazioni concrete e crea solidarietà di fatto tra gli Stati. Monnet contribuì a elaborare la proposta presentata il 9 maggio 1950 dal ministro degli Esteri francese Robert Schuman. Il discorso di Winston Churchill a Zurigo nel 1946 aveva già rilanciato l'idea degli «Stati Uniti d'Europa», ma il Regno Unito non partecipò alle Comunità originarie.

2. La prima architettura istituzionale (1951). Il trattato di Parigi (firmato 18 aprile 1951, in vigore 23 luglio 1952, scaduto 23 luglio 2002) ha creato la Comunità europea del carbone e dell'acciaio tra i Sei — Francia, Germania occidentale, Italia, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo. I suoi quattro organi prefigurano l'attuale UE: un'Autorità superiore (predecessore della Commissione), un'Assemblea comune (predecessore del Parlamento), un Consiglio speciale dei ministri (predecessore del Consiglio dell'UE) e una Corte di giustizia. Il carbone e l'acciaio erano le materie prime della guerra; metterli sotto controllo comune ha reso il riarmo segreto impraticabile — una garanzia strutturale piuttosto che retorica della pace.

3. Il mercato comune e i trattati di Roma (1957). Due trattati sono stati firmati il 25 marzo 1957 ed entrati in vigore il 1º gennaio 1958: uno ha creato la Comunità economica europea (CEE), con un'unione doganale e la progressiva libertà di movimento per merci, persone, servizi e capitali; l'altro ha creato l'Euratom per la cooperazione nucleare civile. L'Euratom rimane in vigore oggi come comunità giuridica separata utilizzando le stesse istituzioni dell'UE.

4. Crescita e crisi negli anni Sessanta e Settanta. La politica agricola comune entrò in vigore nel 1962. La crisi della «sedia vuota» del 1965 fu superata con il compromesso di Lussemburgo del 1966, intesa politica che favorì la ricerca dell'unanimità quando uno Stato invocava interessi molto importanti. Il Trattato di fusione, in vigore dal 1967, istituì una Commissione e un Consiglio unici per le tre Comunità. L'unione doganale fu completata il 1º luglio 1968. Danimarca, Irlanda e Regno Unito aderirono nel 1973.

5. Il rilancio del mercato interno (1985–1992). Tre tappe fondamentali convergono. L'Accordo di Schengen (1985) è stato firmato fuori del quadro comunitario da cinque membri e ha iniziato il lungo processo di smantellamento dei controlli alle frontiere interne. L'Atto unico europeo (firmato 1986, in vigore 1º luglio 1987) ha fissato una scadenza vincolante del 31 dicembre 1992 per completare il mercato interno, ha introdotto la votazione a maggioranza qualificata per la legislazione sul mercato e ha rilanciato un progetto che si era arenato. Le elezioni dirette al Parlamento europeo erano iniziate alcuni anni prima (1979). La caduta del muro di Berlino (1989) ha cambiato l'orizzonte strategico: una Germania riunificata stava per ancorare un'Unione più ampia.

6. Maastricht e la nascita dell'Unione. Il Trattato firmato il 7 febbraio 1992 ed entrato in vigore il 1º novembre 1993 istituì l'Unione europea, introdusse la cittadinanza dell'Unione, tracciò il percorso verso l'euro, istituì la PESC e consolidò il principio di sussidiarietà. La struttura a tre pilastri rimase in vigore fino al Trattato di Lisbona. I criteri di Copenaghen per l'adesione furono definiti separatamente dal Consiglio europeo nel giugno 1993.

7. Da Amsterdam a Lisbona. Amsterdam ha portato Schengen nel quadro dell'UE, ha rafforzato lo SLSG e ha creato l'ufficio di Alto rappresentante per la PESC. Nizza ha preparato la capacità istituzionale per il grande allargamento. Il Trattato che istituisce una Costituzione per l'Europa, firmato nel 2004, è crollato dopo che gli elettori francesi e olandesi l'hanno respinto nei referendum (2005). La sua sostanza — meno il vocabolario costituzionale — è stata riscritta come il Trattato di Lisbona, firmato 13 dicembre 2007 e in vigore dal 1º dicembre 2009.

8. Le innovazioni del Trattato di Lisbona. Ha abolito la struttura a pilastri e ha attribuito personalità giuridica all'Unione; ha istituito un presidente stabile del Consiglio europeo (primo titolare Herman Van Rompuy); ha riunito nella figura dell'alto rappresentante, vicepresidente della Commissione, funzioni prima separate (prima titolare Catherine Ashton); ha attribuito alla Carta dei diritti fondamentali lo stesso valore giuridico dei trattati; ha introdotto l'articolo 50 sul recesso e l'iniziativa dei cittadini europei; ha inoltre riconosciuto ai parlamenti nazionali un ruolo formale nel controllo della sussidiarietà mediante il cosiddetto «cartellino giallo».

Cifre e date

Sviluppi recenti

La Bulgaria ha adottato l'euro il 1º gennaio 2026, diventando il ventunesimo membro dell'area dell'euro. I controlli sulle persone alle frontiere terrestri interne con Bulgaria e Romania sono stati soppressi dal 1º gennaio 2025, completando l'ingresso dei due paesi nello spazio Schengen. I negoziati di adesione con Ucraina e Moldova sono stati formalmente avviati il 25 giugno 2024; il 15 giugno 2026 entrambi i paesi hanno aperto il gruppo di capitoli 1, «Questioni fondamentali».

Approfondimento — Le strade non percorse e le persone che hanno costruito l'Europa

L'integrazione è avanzata anche attraverso i fallimenti, oltre che con i trattati, e le domande EPSO mettono sempre più spesso alla prova gli uni e gli altri.

• •I piani Fouchet (1961–1962). La Francia di de Gaulle propose una «Unione di Stati» — un'unione politica intergovernativa retta dall'unanimità, al di fuori del metodo comunitario. Paesi Bassi e Belgio la bloccarono, temendo che avrebbe marginalizzato le istituzioni sovranazionali ed escluso il Regno Unito. Il suo fallimento preservò il metodo comunitario e lasciò che la cooperazione politica si sviluppasse più tardi attraverso la Cooperazione politica europea (1970) e, infine, la PESC.
• •Il trattato di fusione (firmato nel 1965, in vigore dal 1967). Fuse gli esecutivi separati di CECA, CEE ed Euratom in un'unica Commissione e un unico Consiglio — la configurazione istituzionale che l'Unione conserva ancora oggi.
• •Il Consiglio europeo di Fontainebleau (giugno 1984). Risolse la questione del bilancio britannico («I want my money back») creando la correzione a favore del Regno Unito e istituì il comitato Adonnino (l'Europa dei cittadini — simboli, lavori preparatori di Erasmus) e il comitato Dooge (riforma istituzionale). Fontainebleau sbloccò il rilancio che produsse l'Atto unico europeo.
• •Il progetto di trattato Spinelli (1984). Il Parlamento europeo, ispirato da Altiero Spinelli (coautore del Manifesto di Ventotene del 1941), adottò un progetto di trattato che istituiva l'Unione europea. Mai ratificato, plasmò l'agenda che condusse a Maastricht.

Figure fondatrici e formative da conoscere: Jean Monnet (commissario al Piano, primo presidente dell'Alta Autorità della CECA), Robert Schuman (dichiarazione del 9 maggio 1950), Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi e Paul-Henri Spaak (il rapporto Spaak preparò i Trattati di Roma), Altiero Spinelli (federalista), Simone Veil (prima presidente del Parlamento europeo eletto a suffragio universale diretto, 1979) e Jacques Delors (presidente della Commissione 1985–1995, artefice del progetto del mercato unico e dell'UEM). La galleria dei «padri fondatori» dell'UE onora anche Winston Churchill, Johan Willem Beyen e Sicco Mansholt.

Errori frequenti

• •Consiglio d'Europa ≠ UE. Il Consiglio d'Europa (fondato 5 maggio 1949, sede a Strasburgo) è un'organizzazione completamente separata con 46 Stati membri. Gestisce la Convenzione europea sui diritti umani e la Corte europea dei diritti dell'uomo. Non è un'istituzione dell'UE.
• •«Trattato di Roma» indica di solito il trattato CEE, ma nel 1957 furono firmati due trattati, quello CEE e quello Euratom. Dopo le modifiche succedutesi nel tempo, il trattato che istituiva la CEE e poi la Comunità europea è divenuto il TFUE.
• •La Festa d'Europa è il 9 maggio (l'anniversario della Dichiarazione Schuman), non il 1º maggio.
• •I «Sei» non comprendevano il Regno Unito. Il Regno Unito non aderì alla CECA nel 1951 né alla CEE nel 1957; entrò nelle Comunità nel 1973.

Glossario essenziale

• •Dichiarazione Schuman — proposta del 9 maggio 1950 di mettere in comune il carbone e l'acciaio franco-tedesco sotto un'Autorità superiore sovranazionale. Trattata come l'atto fondativo dell'UE.
• •Metodo Monnet / engrenage — integrazione progressiva: realizzazioni concrete creano solidarietà di fatto e favoriscono ulteriori sviluppi.
• •Acquis communautaire — il corpo cumulativo dei diritti e degli obblighi dell'UE (trattati, diritto secondario, giurisprudenza, accordi) che uno stato candidato deve adottare prima di aderire.
• •Sussidiarietà — principio dell'articolo 5 TUE che l'UE agisce solo dove gli obiettivi non possono essere sufficientemente raggiunti a livello di Stato membro.
• •Criteri di Copenaghen — condizioni politiche, economiche e di acquis che un candidato deve soddisfare (1993).
• •Compromesso di Lussemburgo — accordo informale del 1966 che il Consiglio cerca l'unanimità quando uno Stato membro invoca interessi nazionali vitali.
• •Articolo 50 TUE — la clausola di uscita introdotta da Lisbona, invocata per la prima volta dal Regno Unito nel 2017.

Rimandi

• •Gerarchia delle fonti e primato → Capitolo 2
• •Carta e valori dell'articolo 2 TUE → Capitolo 3
• •Procedura dell'articolo 7 TUE → Capitoli 3 e 17
• •La riforma delle regole fiscali 2024 → Capitolo 13

Fonti primarie

• •TUE (consolidato), GU C 202, 7.6.2016 — eur-lex.europa.eu
• •Dichiarazione Schuman — european-union.europa.eu/principles-countries-history/history-eu/1945-59/schuman-declaration-may-1950_en
• •Criteri di Copenaghen — consilium.europa.eu
• •Adozione dell'euro da parte della Bulgaria — Consiglio dell'UE
• •Soppressione dei controlli terrestri con Bulgaria e Romania — Consiglio dell'UE
• •Apertura del gruppo di capitoli 1 con Ucraina e Moldova — Ucraina e Moldova

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