Wie die Union entstand

Überblick

Die Europäische Union entwickelte sich durch aufeinanderfolgende Verträge und Erweiterungen aus dem in der Schuman-Erklärung vom 9. Mai 1950 angekündigten Nachkriegsprojekt. Die Zusammenlegung der Kohle- und Stahlproduktion führte zu einer Gemeinschaft aus sechs Staaten; spätere Verträge schufen eine Zollunion, einen Binnenmarkt, gemeinsame Politikbereiche, die Unionsbürgerschaft sowie eine Wirtschafts- und Währungsunion. Seit dem Austritt des Vereinigten Königreichs am 31. Januar 2020 hat die Union 27 Mitgliedstaaten.

Rechtsgrundlagen

• •Präambel des EUV und Artikel 1 — Gründung der Union und Übertragung von Zuständigkeiten durch die Mitgliedstaaten.
• •Artikel 49 EUV — Beitrittsklausel, die seit 1973 von jedem beitretenden Staat genutzt wurde.
• •Artikel 50 EUV — Austrittsklausel, die das Vereinigte Königreich im Jahr 2017 in Anspruch nahm.
• •Vollständige konsolidierte Fassungen des EUV (ABl. C 202 vom 7.6.2016) und des AEUV.

Warum es wichtig ist

Drei Merkmale der heutigen Ausgestaltung der EU werden in ihrem historischen Kontext verständlicher: Die zentrale Rolle der Kommission spiegelt das supranationale Modell der Hohen Behörde der EGKS wider; die Einstimmigkeit in weiten Teilen der Außenpolitik wahrt die starke Kontrolle der Mitgliedstaaten; und aufeinanderfolgende Erweiterungen haben immer wieder die Frage aufgeworfen, wie sich eine wachsende Mitgliederzahl auf eine vertiefte Integration auswirkt.

Zentrale Konzepte — Thematisch neu geordnet

1. Die Idee des Friedens durch gegenseitige Abhängigkeit. Der mit Jean Monnet verbundene Ansatz zielte darauf ab, die Integration durch konkrete, begrenzte Projekte voranzutreiben, die praktische Solidarität schaffen und die weitere Zusammenarbeit fördern konnten. Monnet und seine Mitarbeiter arbeiteten den Vorschlag aus, den der französische Außenminister Robert Schuman am 9. Mai 1950 vorstellte. In einer gesonderten, wegweisenden Rede in Zürich hatte Winston Churchill 1946 eine Form der „Vereinigten Staaten von Europa“ gefordert; das Vereinigte Königreich trat den ersten Europäischen Gemeinschaften jedoch nicht bei.

2. Das institutionelle Grundgerüst entsteht 1951. Der Vertrag von Paris (unterzeichnet am 18. April 1951, in Kraft getreten am 23. Juli 1952, ausgelaufen am 23. Juli 2002) gründete die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl zwischen den Sechs — Frankreich, Westdeutschland, Italien, Belgien, den Niederlanden und Luxemburg. Ihre vier Organe nahmen die heutige EU vorweg: eine Hohe Behörde (Vorläuferin der Kommission), eine Gemeinsame Versammlung (Vorläuferin des Parlaments), einen Besonderen Ministerrat (Vorläufer des Rates der EU) und einen Gerichtshof. Kohle und Stahl waren die Rohstoffe des Krieges; ihre gemeinsame Kontrolle machte eine geheime Wiederaufrüstung praktisch unmöglich — eine strukturelle und nicht nur rhetorische Friedensgarantie.

3. Der Gemeinsame Markt wird in Rom auf den Weg gebracht (1957). Am 25. März 1957 wurden zwei Verträge unterzeichnet, die am 1. Januar 1958 in Kraft traten: Der eine gründete die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) mit einer Zollunion und der schrittweisen Verwirklichung des freien Verkehrs von Waren, Personen, Dienstleistungen und Kapital; der andere gründete Euratom für die Zusammenarbeit bei der zivilen Nutzung der Kernenergie. Euratom besteht bis heute als eigenständige Rechtsgemeinschaft fort und nutzt dieselben Institutionen wie die EU.

4. Wachstumsschmerzen in den 1960er- und 1970er-Jahren. Die Gemeinsame Agrarpolitik begann 1962 als einer der ersten gemeinsamen Politikbereiche der EWG. Während der Krise des leeren Stuhls blieb Frankreich den Ratstagungen von Juli 1965 bis Januar 1966 fern, da Uneinigkeit über die Finanzierung und Mehrheitsentscheidungen bestand. Im Luxemburger Kompromiss vom Januar 1966 vereinbarten die sechs Regierungen, weiterhin nach einvernehmlichen Lösungen zu suchen, wenn sehr wichtige Interessen geltend gemacht wurden; zugleich hielten sie ihre fortbestehende Uneinigkeit darüber fest, was geschehen sollte, falls keine Einigung erzielt würde. Der Fusionsvertrag (in Kraft seit 1967) gab den drei Gemeinschaften (EGKS, EWG und Euratom) eine gemeinsame Kommission und einen gemeinsamen Rat. Die Zollunion wurde am 1. Juli 1968 vollendet, achtzehn Monate früher als geplant. Das Vereinigte Königreich, Irland und Dänemark traten 1973 im Zuge der ersten Erweiterung bei.

5. Der Übergang zum Binnenmarkt (1985–1992). Drei Meilensteine liefen zusammen. Das Schengener Übereinkommen (1985) wurde von fünf Mitgliedstaaten außerhalb des Gemeinschaftsrahmens unterzeichnet und leitete den langwierigen Prozess zum Abbau der Kontrollen an den Binnengrenzen ein. Die Einheitliche Europäische Akte (unterzeichnet 1986, in Kraft seit dem 1. Juli 1987) setzte für die Vollendung des Binnenmarkts eine verbindliche Frist bis zum 31. Dezember 1992, führte Abstimmungen mit qualifizierter Mehrheit für die Binnenmarktgesetzgebung ein und verlieh dem ins Stocken geratenen Projekt neuen Schwung. Die Direktwahlen zum Europäischen Parlament hatten einige Jahre zuvor begonnen (1979). Der Fall der Berliner Mauer (1989) veränderte den strategischen Horizont: Ein wiedervereinigtes Deutschland sollte zum Anker einer größeren Union werden.

6. Maastricht — die Union selbst entsteht (1992). Der am 7. Februar 1992 unterzeichnete und am 1. November 1993 in Kraft getretene Vertrag gründete die Europäische Union. Er führte die Unionsbürgerschaft ein (automatisch für Staatsangehörige der Mitgliedstaaten), ebnete den Weg für eine einheitliche Währung (den Euro), schuf eine Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik als gesonderten Pfeiler und verankerte die Subsidiarität als Grundsatz zur Begrenzung des Handelns der EU. Der gesonderte Europäische Rat von Kopenhagen legte im Juni 1993 anschließend die politischen, wirtschaftlichen und den Besitzstand betreffenden Kriterien für künftige Erweiterungen fest; der Europäische Rat von Madrid ergänzte 1995 das Erfordernis ausreichender Verwaltungskapazitäten. Die Drei-Säulen-Struktur bestand bis zum Vertrag von Lissabon fort.

7. Weiterentwicklungen: Amsterdam (1999), Nizza (2003), die gescheiterte Verfassung (2005), Lissabon (2009). Amsterdam überführte Schengen in den EU-Rahmen, stärkte den RFSR und schuf das Amt des Hohen Vertreters für die GASP. Nizza bereitete die institutionellen Kapazitäten für die große Erweiterungsrunde vor. Der 2004 unterzeichnete Vertrag über eine Verfassung für Europa scheiterte, nachdem ihn die französischen und niederländischen Wählerinnen und Wähler in Referenden abgelehnt hatten (2005). Sein Inhalt — ohne die verfassungsrechtliche Terminologie — wurde als Vertrag von Lissabon neu verpackt, der am 13. Dezember 2007 unterzeichnet wurde und am 1. Dezember 2009 in Kraft trat.

8. Was Lissabon veränderte. Der Vertrag schaffte die Säulenstruktur ab und verlieh der EU Rechtspersönlichkeit; er schuf das hauptamtliche Amt des Präsidenten des Europäischen Rates (zuerst bekleidet von Herman Van Rompuy); bündelte die Zuständigkeiten für die Außenbeziehungen in der Funktion des Hohen Vertreters/Vizepräsidenten der Kommission (unter dem Vertrag von Lissabon zuerst bekleidet von Catherine Ashton); verlieh der Charta der Grundrechte Rechtsverbindlichkeit und denselben rechtlichen Rang wie den Verträgen; führte Artikel 50 EUV über den Austritt und die Europäische Bürgerinitiative ein; und übertrug den nationalen Parlamenten eine formelle Rolle bei der Überwachung der Subsidiarität.

Zahlen und Daten

Jüngste Entwicklungen (2024–2026)

Bulgarien führte am 1. Januar 2026 den Euro ein und wurde damit das einundzwanzigste Mitglied des Euro-Währungsgebiets. Die Kontrollen an den Landbinnengrenzen zu Bulgarien und Rumänien wurden am 1. Januar 2025 aufgehoben, womit ihr Beitritt zum Schengen-Raum vollendet wurde. Die Ukraine und Moldau nahmen am 25. Juni 2024 offiziell Beitrittsverhandlungen auf; beide eröffneten auf Beitrittskonferenzen am 15. Juni 2026 die Verhandlungen über Cluster 1, Grundlagen.

Vertiefung — Nicht eingeschlagene Wege und die Menschen, die Europa aufgebaut haben

Die Integration wurde sowohl durch Fehlschläge als auch durch Verträge vorangetrieben; mehrere prägende Ereignisse sind weniger bekannt als die vertraglichen Meilensteine, haben die Ausgestaltung der Union jedoch entscheidend beeinflusst.

• •Die Fouchet-Pläne (1961–1962). Frankreich schlug unter de Gaulle eine „Union der Staaten“ vor — eine zwischenstaatliche politische Union, die nach dem Einstimmigkeitsprinzip und außerhalb der Gemeinschaftsmethode funktionieren sollte. Die Niederlande und Belgien blockierten sie, da sie befürchteten, sie würde die supranationalen Institutionen an den Rand drängen und das Vereinigte Königreich ausschließen. Ihr Scheitern bewahrte die Gemeinschaftsmethode und führte dazu, dass sich die politische Zusammenarbeit später im Rahmen der Europäischen Politischen Zusammenarbeit (1970) und schließlich der GASP entwickelte.
• •Der Fusionsvertrag (unterzeichnet 1965, in Kraft seit 1967). Er vereinte die getrennten Exekutivorgane der EGKS, EWG und Euratom zu einer einzigen Kommission und einem einzigen Rat — der institutionellen Struktur, die die Union bis heute besitzt.
• •Der Europäische Rat von Fontainebleau (Juni 1984). Er regelte die britische Haushaltsfrage („I want my money back“) durch die Einführung des Britenrabatts und setzte den Adonnino-Ausschuss (Europa der Bürger — Symbole, Grundlagen für Erasmus) sowie den Dooge-Ausschuss (institutionelle Reform) ein. Fontainebleau ebnete den Weg für den Neustart, aus dem die Einheitliche Europäische Akte hervorging.
• •Der Spinelli-Vertragsentwurf (1984). Das Europäische Parlament verabschiedete, angeregt durch Altiero Spinelli (Mitverfasser des Ventotene-Manifests von 1941), einen Vertragsentwurf zur Gründung der Europäischen Union. Obwohl er nie ratifiziert wurde, prägte er die Agenda, die zu Maastricht führte.

Wichtige Gründungs- und Schlüsselfiguren: Jean Monnet (Planungskommissar, erster Präsident der Hohen Behörde der EGKS), Robert Schuman (Erklärung vom 9. Mai 1950), Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi und Paul-Henri Spaak (der Spaak-Bericht bereitete die Römischen Verträge vor), Altiero Spinelli (Föderalist), Simone Veil (erste Präsidentin des direkt gewählten Europäischen Parlaments, 1979) und Jacques Delors (Präsident der Kommission von 1985–1995, Binnenmarkt und Konzept für die WWU). In der Galerie der „Gründerväter“ der EU werden außerdem Winston Churchill, Johan Willem Beyen und Sicco Mansholt gewürdigt.

Häufige Verwechslungen

• •Europarat ≠ EU. Der Europarat (gegründet am 5. Mai 1949, Sitz in Straßburg) ist eine vollkommen eigenständige Organisation mit 46 Mitgliedstaaten. In seinen Zuständigkeitsbereich fallen die Europäische Menschenrechtskonvention und der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte. Er ist keine Institution der EU.
• •Mit dem „Vertrag von Rom“ ist in der Regel der EWG-Vertrag gemeint, tatsächlich gab es 1957 jedoch zwei Römische Verträge (EWG und Euratom). Nach der Neunummerierung durch den Vertrag von Lissabon heißt der frühere EWG-Vertrag bzw. Vertrag zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft nun AEUV.
• •Der Europatag ist am 9. Mai (Jahrestag der Schuman-Erklärung), nicht am 1. Mai.
• •Zu den „Sechs“ gehörte das Vereinigte Königreich nicht. Das Vereinigte Königreich lehnte einen Beitritt zur EGKS im Jahr 1951 und zur EWG im Jahr 1957 ab; es trat erst 1973 bei.

Glossar im Überblick

• •Schuman-Erklärung — Vorschlag vom 9. Mai 1950, die deutsch-französische Kohle- und Stahlproduktion einer supranationalen Hohen Behörde zu unterstellen. Sie gilt als Gründungsakt der EU.
• •Monnet-Methode / engrenage — schrittweise Integration: Kleine konkrete Schritte erzeugen einen folgerichtigen Druck zu weiteren Schritten.
• •Acquis communautaire — der gesamte Bestand an Rechten und Pflichten der EU (Verträge, Sekundärrecht, Rechtsprechung und Abkommen), den ein Bewerberstaat vor seinem Beitritt übernehmen muss.
• •Subsidiarität — der in Artikel 5 EUV verankerte Grundsatz für das Handeln der Union in Bereichen, die nicht in die ausschließliche Zuständigkeit der EU fallen.
• •Kopenhagener Kriterien — politische und wirtschaftliche Voraussetzungen sowie Bedingungen in Bezug auf den Acquis, die ein Bewerberstaat erfüllen muss (1993).
• •Luxemburger Kompromiss — politische Vereinbarung von 1966, weiterhin nach für alle Seiten annehmbaren Lösungen zu suchen, wenn sehr wichtige nationale Interessen geltend gemacht wurden; die Regierungen hielten unterschiedliche Auffassungen darüber fest, wie lange die Beratungen fortgesetzt werden sollten.
• •Artikel 50 EUV — die durch den Vertrag von Lissabon eingeführte Austrittsklausel, die erstmals 2017 vom Vereinigten Königreich aktiviert wurde.

Querverweise

• •Vertragshierarchie und Vorrang → Kapitel 2
• •Die Charta und die in Artikel 2 EUV aufgeführten Werte → Kapitel 3
• •Verfahren nach Artikel 7 (Sanktionen bei Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit) → Kapitel 3 und 17
• •Die Reform der Fiskalregeln von 2024 → Kapitel 13

Primärquellen

• •EUV (konsolidierte Fassung), ABl. C 202 vom 7.6.2016 — eur-lex.europa.eu
• •Schuman-Erklärung — european-union.europa.eu/principles-countries-history/history-eu/1945-59/schuman-declaration-may-1950_en
• •Beitritt Bulgariens zum Euro-Währungsgebiet — consilium.europa.eu
• •Bulgarien und Rumänien: Aufhebung der Kontrollen an den Landbinnengrenzen — consilium.europa.eu
• •Beitrittskonferenzen mit der Ukraine und Moldau, 15. Juni 2026 — Ukraine und Moldau