Il costo energetico nascosto del cloud

Il cloud non è uno spazio magico e privo di peso: è l'infrastruttura fisica di qualcun altro. Ogni e-mail archiviata, ogni video riprodotto in streaming e ogni file di cui effettuate il backup risiede su un server in un centro dati, che richiede elettricità costante per funzionare e sistemi di raffreddamento per evitare il surriscaldamento. Anche le reti che trasferiscono i dati tra i dispositivi consumano energia, così come il vostro dispositivo per connettersi. Il confronto concreto è semplice: l'archiviazione locale utilizza la batteria del vostro dispositivo; l'archiviazione cloud utilizza quella batteria più l'intera catena di server remoti, linee di trasmissione e ventole di raffreddamento.

Per individuare una domanda insidiosa, fate attenzione a formulazioni come «il cloud computing è climaticamente neutro» o «il cloud non consuma energia perché è virtuale». Nessuna delle due affermazioni è vera: la virtualizzazione riduce gli sprechi, ma non elimina il consumo energetico. Un metodo utile per eliminare le risposte errate: se un'opzione afferma che il cloud ha un impatto ambientale pari a zero, è sbagliata. Un altro suggerimento: ricordate che i centri dati rappresentano circa l'1% della domanda mondiale di elettricità, quindi qualsiasi risposta che ne definisca trascurabile il consumo è sospetta. Quando confrontate il cloud con l'archiviazione locale, considerate l'intera catena: dispositivo + rete + centro dati + raffreddamento.

Un modo sintetico per mettervi alla prova: immaginate una singola e-mail. Si trova su un server sempre acceso, in una sala costantemente raffreddata, collegato tramite cavi sempre alimentati. Il costo energetico di quell'e-mail non è pari a zero soltanto perché non potete vedere l'hardware. Se una domanda presenta «nessuna risorsa fisica utilizzata» come vantaggio del cloud, sapete che si tratta di un distrattore.